Blessed Ash Wednesday Birthday / Miércoles de Ceniza Cumpleaños Bendecido

(En español abajo.)

I was blessed with the gift of getting to go on retreat on my birthday last week.  As far as I can recall my birthday has never fallen on Ash Wednesday before.  And it was a wonderfully blessed experience from the moment I woke up to the time I fell asleep in my bed that night!

A heads up: this entry is a bit long and with more tangents than I would normally allow myself.  But I truly believe the events leading to it as much as the retreat itself have been quite providential and compel me to share all the details below.

From the get-go I knew I'd be unable to attend all 3 days of retreat because my wife, Sue works Tuesday and Thursdays and we only have childcare until 2pm each day.  The 1-day only option for Ash Wednesday was my only option.  ... if I could find transportation.  Did I mention we only have one car?  I could not take the car for 15 hours and leave Sue without transportation for the boys' school and her own commitments.

A month or so before retreat I had made arrangements to carpool with a fellow youth minister, but those plans fell through when an unforeseen change in their schedule came up.  With only a few more days to retreat I was resolved to not attend.  I made plans for my day at the office and lo and behold, the day before retreat I get and offer from this friend couple that they do not need to use their second car that day, so I can borrow it.  And they even drove it to my house that night!  I can't tell you how grateful I am to them both.

With transportation to retreat resolved, I did all I had to do to leave my commitments for the day taken care of.  With appointments cancelled and meeting coordinated and left in charge of someone else I went to bed pretty late.  I woke up early on Ash Wednesday and left my house to get in the car and start the almost 2 hour drive to retreat.  I am not two steps away from the house when I notice the beautiful sky.  Golden yellow at the horizon, bright pink clouds above it, and a bright blue sky above them.  God was determined to give me a feast on this day of fasting and and abstinence.

I arrive to retreat on time and make my way to the room where the first talk of the day will be taking place.  After greeting a few of the coordinators of youth ministry for the Diocese, the cheerful young woman sitting at the front of the room, clearly the person who will be presenting this morning, addresses me to welcome me and introduce herself.  Danielle then asks me what parish I work at.  Now, normally as an introvert, I am not a chatty person, but I was still in a sort of controlled euphoria from the excitement of being able to come to retreat and vividly aware of the blessing of the sunrise, the ride, and the simple fact that I was at retreat.  That meant that I was not able to simple respond with "Good Shepherd parish" but also explained "it's very near Mount Vernon, VA, George Washington's house, whom I happen to share a birthday with today."  I hardly got it out when Danielle jumped for her guitar to play and lead everyone in singing Happy Birthday.

It was just fun, pleasant, and just plain joyful.  Thank you, Danielle!

And that's just the blessings before retreat even started!  I'll have to save the rest for future posts, this one is just too long as it is.


(In English above.)

Dios me bendijo la semana pasada en mi cumpleaños con la dicha de irme de retiro por el día.  Que recuerde mi cumpleaños nunca ha caido en un miércoles de ceniza antes.  ¡Y fue una experiencia fabulosamente benditadesde el momento que me desperte hasta que me acoste enmi cama esa noche!

Una advertencia: hoy escribo un poco largo y con más tangentes de lo que normalmente me permitir´â a mi mismo escribir.  Pero creo que los sucesos de como llegué al retiro fueron tan providencial como el mismo retiro que me siento que tengo que compartir esos detalles también.

Siempre supe que no podría i a los tres días de retiro porque mi esposa, Sue trabaja los martes y los jueves y solamente tenemos cuido para nuestros hijos hasta las 2pm.  La opción de ir al retiro solo un día, el Miércoles de Ceniza, era mi única opción.  ... si encontraba transportación.  ¿Mensioné que sólo tenemos un carro?  No podía llevarme niestro carro por 15 horasy dejar a Sue sin tranpostación para llevar a los nenes a la escuela y cumplir con sus propios compromisos.

Un mes antes había hecho oarreglos para ir al retiro con un compañero, pero hubo un cambio de planes y el no pudo ir.  Con solo días para el retiro estaba resignado a no ir.  En vez hice planes de lo que haría ese día en la oficina cuando de repente el día antes del retiro recibí una oferta de una pareja  amigos míos que no necesitarían usar su segundo carro, así que lo podría toomar prestado.  ¡Y hasta me llevaron el carro a casa esa noche!  No te puedo decir lo agradecido que les estoy a ambos.

Con la transportación al retiro resuelta, hice lo necesario para resolver mis compromisos ese día.  Cancele unas citas y conseguí quien se encargará de otras reuniones que tenía.  Me acoste bastante tarde haciendo todos los arreglos, pero aún me desperté temprano el Miércoles de Cenizay salí de la casa para subirme al carro y comenzar las casi dos horas de camino.  No me había alejado de la casa dos pasos cuando me doy cuenta del hermoso cielo.  Un amarillo dorado cobría la parte inmediatamente al horizonte, unas nubes de rosado brillante estaban justo encima y al tope un cielo azul bello, claro y brillante.  Dios estaba determinado a darme un festín en este día me ayuno y abstinencia.

Llegué al retiro a tiempo y fui al salón donde oiríamos la primera charla del día.  Luego de saludar a mis conocidos, la mujer joven que estaba sentada el frente del salón, obviamente la persona que estaría dándonos la primera charla, me dió la bienvenida y se presneto.  Danielle, como se llama, luego me pregunto dónde trabajo.  Normalmente yo soy un introvertido y no muy parlanchín, pero  aún estaba emocionado de estar en retiro, y muy conciente de la bendición del belo cielo que me regaló Dios ese día.  Así que a su pregunta no simplemente conteste "La parroqui de El Buen pastor" sino que también le expliqué que "queda muy cerca de Mount Vernon, VA, la casa de Jorge Washongton, con quien comparto un cumpleaños hoy."  Casi ni terminé de decir esto cuando  Danielle de un brinco tomó su guitarra para cantarme una canción de cumpleaños.

Fue divertido y me hizo muy alegre.  ¡Gracias, Danielle!

¡Y esos son sólo las bendiciones antes de que comenzara el retro!  Tendré que reservar el resto para otro día, este blog ya está muy largo hoy.

Awaiting Redemption / Esperando la Redención

(En español abajo.)

Long time no blog.

I went on retreat this past Ash Wednesday, and had an awesome experience.  I drew a lot as prayer and meditation as I usually do.  This is just one of a few images that came out of the day.

Thanks to the Office of Youth Ministry of the Arlington Diocese in Virginia for putting such a great retreat together along with Danielle Rose, who is just a gem of a talent and beautiful soul just eager to share her love for Jesus and our Blessed Mother.

Danielle's song "Crown of Thorns" was still in my mind when I was thinking of the Sacred Heart of Jesus.  It's His redemptive blood our broken hearts need to be whole again in Him.

On a side note: I'll be collaborating with friend and fellow youth minister, Em Anderson supplying art for her Lent blog "Rend Your Hearts Not Your Garments".  Come to see more of my art and stay for some prayer.  It won't take you more than 5 minutes, I promise.

(In English above.)

Tanto tiempo.

Fui a un retiro este miércoles de ceniza pasado, y tuve una experienca extraordinaria.  Dibujé mucho a manera de oración y medtación como usualmente hago.  Este es una de las pocas imagenes del día.

Gracias a la Oficina de Ministerio Juvenil de la Diócesis de Arlington en Virginia por organizar tan gran retiro junto con Danielle Rose, quien es na gema de talento y una bella alma anciosa por compartir su amor por Jesús y nuestra Santísima Madre.

La canción de Danielle titulada "Corona de Espinas" aún sonaba en micabeza cuando pensaba en el Sacrado Corazón de Jesús.  Es su sangre redentora la que necesitan nuestros corazones para estar reparados nuevamente.

En otro tema: estaré colaborando con una compañera ministro juvenil, Em Anderson creando arte para su blog de Cuaresma titulado "Rend Your Hearts Not Your Garments".  Vengan a ver más arte y quedense por las oraciones.  No les tomará más de 5 minutos, se lo prometo.

St. Francis / San Francisco

(En español abajo.)

This was one of the first one-page comics I did a few years back when I started doing Youth Ministry. I did a series of weekly one-page comics in our church bulletin for a while before the pace just about killed me. The art is very simple but this was the first one I felt I was hitting all the notes I was hoping to hit.

As a comic I was making art for ministry and relating to teens more than a regular ol' bulletin. Thematically I was introducing teens to a Saint, which was not new since it was the first and most basic way I thought I could use the medium in the bulletins. What was new for me with this particular comic was that I got two other "hits" in: (1) it is also a prayer, and (2) it promoted one of the the programs in our Ministry, Adopt-a-Highway cleanup – which incidentally is happening again next weekend on Saturday, October 16 at 9:30 AM.

(In English above.)

Este fue uno de los primeros comics de una página que hice unos años atrás cuando comencé a hacer Ministerio Juvenil. Es parte de una serie de comiscs que hice semanalmente en nuestro boletín parroquial por un tiempo antes de que el paso ajetreado casi me matara. El arte es muy sencillo pero fue el primer comic donde me sentí que estaba logrando todas las cosas que quería lograr.

Como es un comic estaba usando mis talentos para hacer ministerio y atraer a los jóvenes más de lo que lo hace un boletín regular. Temáticamente estaba presentadole un santo a los jóvenes, lo que no era nuevo, ya que había sido lo promero que se me ocurrio hacer con los comics en el boletín. Lo que sí era nuevo para mi con este comic en particular fue que alcancé lograr dos otras cosas: (1) que es también una oración, y (2) que promovía uno de los programas en nuestro ministerio, la limpieza de Adopt-a-Highway – que incidentalmente hacemos de nuevo el fin de semana próximo el sábado, 16 de octubre a las 9:30 AM.

Remember Me When You Come Into Your Kingdom

(En español abajo.)
As we celebrate the Passion, Death and Resurrection of Jesus Christ, I think back to what should be one of the most meaningful parts of the passion narrative for all of us, the promise of eternal life in Him for all of us. Christ, remember me when you come into your kingdom.

In this scene of the crucifixion only Christ's legs are visible. I wanted to focus the attention on the two thieves crucified next to Christ. Like us, they are not free from sin. Our salvation, as theirs depends on our response to Christ. To love. To serve. And put our salvation in His hands, because we cannot save ourselves.

I created this image during a men's retreat at a Passionists (St. Paul of the Cross) retreat center in Pittsburgh. I distinctly remember it was a week before Holy Week and we were waiting for the results of a biopsy that would later show my uncle had a terminal brain tumor. Our mortality and the day we'll be in His Kingdom were very much present in my mind. I hope to one day depict what the eternal banquet looks like.


(In English above.)

A medida que celebramos la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo, pienso en lo que debe ser una de las partes más importante de la historia de la pasión, la promesa de vida eterna en Él para todos nosotros. Cristo, recuerdame cuando llegues a tu reino.

En esta escena de la crucifición sólo vemos las piernas de Cristo. Quise enfocar la atención en los dos ladrones crucificados junto a Cristo. Igual que nosotros, ellos no estaban libres de pecado. Nuestra salvación, como la de ellos depende de nuestra respuesta a Cristo. A amar. A servir. Y a poner nuestra salvación en sus manos, porque nosotros no podemos salvarnos a nosotros mismos.

Yo creé esta imagen durante un retiro para hombres en un centro de retiro de los padres Passionistas (de San Pable de la Cruz) en Pittsburgh. Recuerdo claramente que era la semana antes de Semana Santa y esperabamos los resultados de la biopsia que eventualmente indicaría que mi tío tenía un tumor cerebral terminal. Nuestra mortalidad y el día que llegaremos a Su Reino estaban muy presente en mi mente. Espero un día poder ilustrar el banquete eterno.

Reach for the Hand of God and Keep Climbing to Glory

(En español abajo.)
I am still trying to catch up with posting here. This time it's an illustration form back in February.

Through an introduction by one of my Confirmation program team members I made contact with the 10th Mountain Division out of Fort Hunt, NY, the most deployed infantry division in our military. Soldiers from Ft. Hunt have been deployed many times over. They have lost many and their community is hurting way beyond the visible wounds of war. They asked me to create an image that used their motto, "Climb to Glory", as a starting point and addressed (1) the need for spiritual healing as much as physical healing, (2) the suffering of families and the community, and (3) conveyed to the hurting soldiers and families that they are not alone.

After some sketching, much prayer and a lot of collaboration with the 10th Mountain Division people this image was born. I will let the image speak for itself. Thank you for taking the time to visit the blog.

(In English above.)

Aún estoy tratando de ponerme al día con poner mensajes en este blog. Esta vez es una ilustración de febrero.

Por medio de una presentación por parte de una de mis compañeras del programa de Confirmación hice contacto con 10ma Divisón Montañera de Fort Hunt, NY, la división de infantería más llamada al servicio activo de todas nuestras fuerzas militares. Los soldados de Ft. Hunt han sido llamados a la guerra montones de veces. Han perdido muchas vidas y su coimunidad sufre mucho más del sufrimiento de las heridas de guerra. Ellos me pidieron que creara un imagen usando el moto, "Escala a la Gloria", como punto de partda y comuníque (1) la necesidad de sanación espiritual tanto como sanación física, (2) el sufrimiento de las familias y la comunidad, y (3) que comuníque a los soldados y families en sufrimiento que no están solos.

Después de varios bocetos, mucha oración y mucha colaboración con la gente de la 10ma Divisón Montañera nació esta imagen. Dejaré que la imagen hable por si misma. Gracias por tomar el tiempo de visitar el blog.

Turn Away From Sin And Be Faithful To The Gospel

Man, it's been way too long since I posted here!

I've been thinking for far too long about getting back to this blog. Not many things will be a more suitable return than the time I spent with Christ crucified tonight.

May you be open to Christ in your life.

I did this with the Facebook app, Graffiti.

Ascension of the Lord

(En español abajo.)
Long time no post, people. Please excuse the lag. Coordinating my student's Confirmation took all of my attention in the past month.

When I did the Crucifixion drawing in my last post I felt like I was in a roll and had to keep going. And since the Crucifixion of Christ is nothing without the Resurrection, I decided I wanted to make a Resurrection/Ascension drawing that would reflect the majesty of Christ. I purposely restrained myself from much tone. I wanted the drawing to have a lot of white to suggest a certain radiance. I was also conscious of leaving enough white space around the image to suggest the vastness of the heavens around Him. Nothing around Him but air and sky.

Above is the original pencil drawing. Below is a digital "ink" clean-up version that I did tonight because people at church wanted to use it for the weekly bulletin and the pencil would not reproduce well, especially when competing with other things in the cover as they wanted to use it.

(In English above.)
Tanto tiempo, gente. Por favor perdonen la tardanza. Coordinar la Confirmación de mis estudiantes ocupó toda mi atención en el último mes.

Cuando hice el dibujo anterior de la crucificción me sentí que estaba caliente y tenía que seguir dibujando. Y como la crucificción de Cristo no es nada sin la resurrección, decidí que quería hacer un dibujo de la resurrección/ascensión que reflejara la magestuosidad de Cristo. Fue a propósito que limité los tonos. Quería que el dibujo tuviera mucho blanco para sugerir luminosidad. Estaba conciente de dejar suficiente espacio en blanco alrededor de la imagen para sugerir la grandesa de los cielos alrededor de Él. Nada a Su alredemor más que aire y cielo.

Arriba está el dibujo en lápiz original. Debajo está la versión en "tinta" digital que hice esta noche porque gente en la iglesia querían usarla para el boletín semanal y el lápiz no reproduce tan bien, especialmente cuando compite con otras cosas en la portada como querían usarlo.